В свой предпоследний игровой день чемпионата Брянской области по мини-футболу людиновскому "Водолею" предстояло пройти серьёзный экзамен в матчах против команд из верхней части турнирной таблицы: "Брянскэнерго" и "Зари" из Стародуба.

К 19-му туру "Водолей" подошёл на первом месте, имея в активе 42 очка и опережая ближайших конкурентов - коллектив "Брянскоблгаз" - на два балла. Людиновцы вышли на площадку (очень плохо отапливаемого спортивного зала в Кокино) в несколько ослабленном составе: из-за травмы голеностопа своей команде не мог помочь один из лучших нападающих чемпионата Артур Гараев. И, забегая вперёд, скажем, что отсутствие сверхмобильного Гараева на первой игре с "Брянскэнерго" сказалось довольно заметно. Хотя начало этого матча настроило на оптимистичный лад. Уже на 2-й минуте людиновцы открыли счёт. Кащеев совершил рейд к чужим воротам через полплощадки, отдал налево Сотикову, и тот в одно касание переправил мяч по назначению, то есть, в сетку ворот соперника. Казалось, удачный дебют должен был окрылить "Водолей". Ан, нет. В действиях людиновцев вдруг засквозила некоторая неуверенность, нервозность и взять под контроль игру в первом тайме у них по большому счёту не получалось, несмотря на объективное преимущество в исполнительском мастерстве. Наверное, также сказывался груз ответственности, ведь в оставшихся четырёх матчах "Водолей", чтобы гарантировать себе победу в турнире не оглядываясь на результаты конкурента, мог себе позволить потерять максимум два очка. С другой стороны, нашим парням противостоял не рядовой коллектив; всё-таки "Брянскэнерго" - реальный претендент на "бронзовые" медали турнира. Поэтому им было за что биться. Вкупе эти причины и повлияли на не совсем выразительные действия наших футболистов. В тягучей вязкой борьбе продолжался весь тайм без особой остроты у обоих ворот, но ближе к концовке "Водолей" всё же удвоил преимущество. Людиновцы отзеркалили свою первую результативную атаку: на сей раз Сотиков прошёл слева и выложил мяч направо Кащееву, который пробил мощно и точно, не оставив брянскому голкиперу шансов на спасение. 2:0. Однако уйти на перерыв, оставив свои ворота в неприкосновенности, гости не смогли. Энергетики ответили ударом на удар, разыграв быструю комбинацию, финальным аккордом которой стал неберущийся выстрел под перекладину. А вскоре после начала второго тайма брянские футболисты сравняли счёт, и "Водолею" пришлось начинать, по сути, с чистого листа. Борьба разгорелась с новой силой. В одной из следующих атак Попова вывели расчётливой передачей один на один с вратарём, и Евгений технично подрезал мяч в сетку. "Водолей" вновь повёл, но, увы, ненадолго. "Брянскэнерго" воспользовался неразберихой в защитных действиях соперника и сделал счёт 3:3. Собрав волю в кулак, людиновцы полезли вперёд. Сотиков вывел на ударную позицию Самошкина, и тот не подкачал - 4:3. Дело уже шло к финальному свистку, когда энергетики получили право на штрафной удар. И не сказать, что он представлял особую опасность: мяч был установлен совсем рядом с боковой линией. К сожалению, удар у футболиста "Брянскэнерго" получился, надо признать, на загляденье - словно из пращи и точнёхонько в левую “девятку”. И отчаянный прыжок Александра Стрибука не помог. 4:4 - буквально за 30 секунд до конца встречи. Досадно, не правда ли? Но есть банальное выражение, которое максимально коротко и ёмко характеризует вот такие эпизоды. И звучит оно так: это - футбол.

В своём втором матче на суд зрителей предстал "Водолей" версии 2.0, то есть, более улучшенный и злой по сравнению с предыдущим образец. Упущенная на последних секундах победа людиновцев не надломила, а напротив, добавила агрессии и куража. И вроде бы соперник - "Заря" - снова был не из робкого десятка, тоже борющийся за тройку призёров. Но характер нашей игры, повторимся, заметно изменился. Почин положил Чуев, зарядив с дальней дистанции после скидки с аута Сотикова. Пушечный удар вратарь вряд ли успел даже проводить глазами. 1:0. Второй гол "Водолея" получился, наверное, одним из самых эффектных в туре. Стрибук выбросил мяч рукой через всю площадку, а 193-сантиметровый Сотиков, высоко взлетев в воздух, выиграл верховую дуэль у вратаря и переправил мяч в ворота. Это было действительно красиво. Гол головой - редкое явление для мини-футбола. А немного погодя людиновцы довели разрыв в счёте до разгромного после розыгрыша штрафного. Трёхходовка Сотиков-Косенко-Федотов завершилась точным ударом последнего - наш молодой игрок успел замкнуть прострел на дальнюю штангу. В перерыве главный тренер Евгений Попов дал установку своим подопечным отойти в защиту и действовать на контратаках. И примерно половина второго тайма прошла именно в таком ключе. Ничтоже сумняшеся людиновцы отошли назад, методично отбивая массированное наступление неприятеля. Несколько раз наши футболисты самоотверженно бросались под мяч, а когда не успевали, на высоте оказывался Стрибук. А если выпадала возможность - организовывали через свободные зоны молниеносные ответы. В один из таких выпадов отлично проявил себя Косенко. На пятачке перед воротами соперника, укрыв мяч корпусом, он резко развернулся и не сильно, но точно направил оранжевый шарик в ворота. После четвёртого пропущенного гола от "Зари" повеяло духом романтики и авантюризма: стародубский наставник выпустил в поле пятого полевого, оставив свои ворота пустыми. Но вместо того, чтобы размочить счёт, ребята получили пятую "банку": Самошкин ударил прямо от своих ворот, и мяч, пролетев через всю площадку - стародубская “пятёрка” в это время в полном составе околачивалась на чужой половине, - благополучно опустился в противоположную рамку. 5:0. Это был закат "Зари". Правда, к их чести, они всё-таки совсем руки не опустили, и свою парочку голов под занавес закатили. Но и "Водолей" не почивал на лаврах. Нацеленный на ворота Косенко сначала попал в перекладину, а затем оказался расторопнее соперников на подборе: отдал передачу Сергею Сотикову, и капитан от души вколотил мяч в девятину. Итоговый счёт матча - 6:2. И это без Гараева и Попова, который пропустил матч из-за перебора жёлтых карточек.

Что ж, четыре очка в двух играх с серьёзными соперниками - результат, в целом, положительный. В следующее воскресенье, 9 февраля, состоятся решающие заключительные матчи турнира. На данный момент у "Водолея" и "Брянскоблгаза" в активе одинаковое количество очков - по 46 (газовики свои матчи в этих турах выиграли и нагнали людиновцев). Однако у "Водолея" преимущество за счёт двух побед в личных встречах. И если по окончанию турнира у конкурентов за "золото" так и останется равное количество очков, выше окажется "Водолей". Чего нашей команде и желаем.